李世杰（1716——1794），字汉三，号云岩。生于贵州黔西县隐者坝（今城关镇黎明村）。李世杰自幼聪颖好学，喜欢骑马射箭，广交朋友，为人豪侠仗义，爱打抱不平。由于其个性放荡不羁，对四书五经没兴趣，以至多次乡试都名落孙山。二十多岁时，他作诗讽刺州官而惹祸上身，为了避祸，父亲李植为他捐了一个小官，让他到江苏富安做事，由于他办事认真，于乾隆九年（1744年）升任江苏常熟黄浦泗巡检。他果断又能见机行事，办了几桩要案后，深受长官赏识，两年后就升任为江苏金匮县主簿。
江苏巡抚庄有恭，两江总督尹继善都是知人善任思贤若渴的好官，李世杰在任巡检、主簿期间办事干练，勇敢机智的故事传到他们耳里，庄有恭就将李世杰调来巡抚衙门当巡捕。李世杰接连办了几件偷盗、抢劫案后更为庄有恭赏识。为了更加发挥李世杰的才干，庄有恭上奏两江总督尹继善，欲提拔李世杰为知州。当时朝廷有例，从八品的吏员提升到正六品的知州，不仅要政绩卓著，还要向朝廷捐纳一笔不小的钱款，叫“捐例”。那时的捐官有律令规定，纳入国税上缴国库。尹继善和庄有恭知道李世杰拿不出这笔“捐例”，于是二人共同出资，并具奏折历陈李世杰之才能，为他捐资买了个知州的正六品官，李世杰知道原委后分外感激，拜谢了二位恩师后前往泰州上任，从此走上了仕途之路。勤政廉洁 功劳卓著
乾隆二十二年（1757年），李世杰任泰州知州，初到任，就接下了前任州官遗留下的400多件疑案、难案、冤案。当他视察牢狱，目睹囚犯及其亲属的喊冤叫屈，以头撞地的悲惨情景，下决心维护国法尊严，为民申冤。于是认真审理积案，亲自调查重大冤案、假案，每日从清晨忙到深夜。史载“昼夜据案视事”，“不五月而四百余案报结”。江苏巡抚和按察使怀疑他草率从事，派员复察所有案件，竟无一件错判或疏漏。泰州处处能听到李知州公正廉明的颂扬，都称他为“李青天”。在泰州五年的时间里，由于政绩卓著，巡抚陈宏谋上奏朝廷，保荐李世杰升任镇江知府。
镇江紧邻南京，是水陆交织，商贸繁荣的军事要冲。常年驻防的绿营汉军有三千多人。世杰初到任时，正值朝廷下令撤换驻军。由于没有合理的待遇和妥善安置，这批撤减下来的老弱病残军士愤愤不平，他们从军多年，历经多次战争，靠薪饷维持全家老小的生活，裁减后断了生活来源，又无其它职业谋生，就聚集码头要闯官府闹事。世杰闻讯后带上几名衙役亲临现场，对这些士兵进行安抚，同时召集部属商议解决办法，妥善安置了这批退役士兵，平息了一场事故，开创了军事史上“转业建设”的先河。
乾隆帝下江南巡视，李世杰受上司之令安排迎驾等诸多事务，世杰本着“不扰民，不奢华”的原则，把办站迎驾之事办理得井然有序，很得乾隆皇帝的赏识。他还借陪驾之机，以对联巧奏皇上，替杭州百姓铲除了人人切齿痛恨的三司八道一批赃官。迎驾南巡成了李世杰仕途生涯中的重要转折点。由于他在乾隆帝心目中留下了勤政廉洁，办事干练，机智灵活的印象，乾隆帝南巡回宫后就提升他为安徽宁池太广道道台。
在宁池太广道任上，他除奸商振兴经济，施铁腕戒赌禁娼，任职两年的时间里，使安徽太平府到广德县一带呈现出一派繁荣兴旺的景象，受到巡抚高晋的赞赏。乾隆三十六年五月，升任四川盐驿道，七月援职四川按察使兼行巡抚职，总理清军征剿大小金川南路军的粮饷。军需处即后勤总部设在打箭炉，即今四川康定县城。从成都运送粮饷到打箭炉，要翻越人迹罕至的二朗山，或沿大渡河险陡崎岖的山道，行程近千里，途经十余个州县，运一次粮饷往返要半月多的时间，其艰难险阻可想而知。
李世杰担此重任后不敢有丝毫懈怠，立即筹措了第一批粮饷赶运到打箭炉，保证了正常的军需供应。他审时度势，依靠和团结了打箭炉同知符兆熊及时明正土司甲勒参德沁，在他们的大力支持援助下，发展地方生产，振兴市场经济，激励客商到川中一带运粮及日常生活必需品到打箭炉销售，大大缓解了从成都运粮饷的困难。明正土司还组织当地藏民为军需处送粮饷到大小金川清军驻地，协助李世杰筹措饷银伐薪烧炭，在一次运送饷银途中，由于南路军将领温福刚愎自用，兵败身亡，敌军趁势挥戈南下，眼看途中30万两饷银即将落入敌手。李世杰急中生智，利用南下逃亡的民夫，商人及兵士携带银子到打箭炉后，又巧妙地回收入库。保护了这批财富，充分体现了他的军事才干。
在任湖南巡抚和两江总督期间，他深入民间调查沿河两岸护堤，筑堤防汛情况，任用能吏，身先士率奔波于护堤防汛前沿，组织民众筑堤、护堤。并沿堤种植柳树以固堤。黄河泛滥，百万生灵在汪洋大海中漂流、挣扎、呼号，他带领水师兵将在滚滚洪流中救援百姓。一面测量水势，踏勘地形拟订疏流筑堤方案，新筑大堤。在这如此浩大的赈灾筑堤防汛工程中，他宵衣旰食，指挥调度有方，在历年防汛护堤上留下了辉煌的历史篇章，也因之受到乾隆皇帝的嘉奖。
他两任四川总督，明法纪，倡廉政，并且身体力行作出表率，衣食住行分外俭朴，摒除繁琐礼节，惩治贪官污吏，励精图治，使饱受大小金川十数年战乱之苦，经济箫条，国库空虚的四川在几年内恢复了元气，商贸日趋繁荣，国库逐渐充盈，人民安居乐业，呈现出一派兴旺的景象。
乾隆55年授职兵部尚书，因年老多病，数次上书朝廷，得到乾隆帝恩准，于次年辞仕还乡。
李世杰从一名“捐例”小官到封疆大吏，一品重臣，他非科举正途入仕，却能政绩卓著，受民众拥戴和朝廷重用，在乾隆年间的封疆大臣中实属少见。他仕而后学，兼资文武，政绩卓然，在清史上留下了光辉的一页。《郎潜纪闻》曰：“黔西李汉三世杰，以巡检至兵部尚书；广顺刘松齐清，以拔贡至总兵；松桃杨诚村芳，以吏员取通侯，并天挺异才，兼资文武，皆不由科目进身，时称黔中三奇男”。
他每到一地做官，都以民为本，重调查研究，实行一系列顺乎民意，深得民心的治理措施。他恪尽职守，为政清廉，惩腐治贪决不手软。当他在镇江离任时，沿途百姓洒泪相送，称他为“李青天”。在清代，有史学家把他比喻为汉朝名吏“仇览”、“朱邑”和西周贤相“召伯、甘棠”。
乾隆59（1794）年，李世杰因病在黔西逝世，前来吊唁者络绎不绝。乾隆帝谕表“殊堪轸惜”，赐谥“恭勤”并荣封三代，祖、父考妣皆享其殊荣。乾隆帝还书御祭文纪念他一生的功绩，称赞他为“精良综事之材”，“重清白爱民之选。苟勤俭以奉，克矢志于冰霜”，“才称敏练，性本公廉”……对他一生为官的政绩德操作了很高的评价。乾隆60年，经贵州巡抚冯光熊奏请，入祀贤良词。
李世杰留下的遗著有《世杰奏议》、《家山纪事诗》、《南征草》及几篇序记，可惜大都遗失。