唐宪宗元和元年(806)，湜考中进士，历陆浑县尉、工部郎中、东都判官等职。他与李翱都是韩愈的学生，与韩处于师友之间。李翱发展了韩文平易的一面；皇甫湜则发展了韩文奇崛的一面。皇甫湜在阐述韩愈反对因袭、主张独创的理论时说：“夫意新则异于常，异于常则怪矣；词高则出于众，出于众则奇矣。”。三年，参加由皇帝亲自主持的贤良方正直言极谏科考试，与牛僧孺、李宗闵直陈时政得失，无所避忌，受考官赏识，被出为陆浑(今河南嵩县)县尉。此案还连累了湜的舅父翰林学士王涯，亦被贬为虢州司马。次年，湜迁殿中侍御史内供奉职。此间，湜与韩愈、李贺等人过从甚密。八年，湜回睦州故里。
元和十二年(817)，皇甫湜被山南东道节度使李愬召为幕僚，赴襄阳任职，次年五月罢镇。至十五年，他困顿江陵府公安县。其间，韩愈被贬潮州，柳宗元贬死任所。师友的坎坷遭遇，使他一度徬徨、苦闷，感到悲哀和愤慨。唐穆宗长庆元年(821)，湜被斥逐到吉州(今江西吉安)，与主张改革的张弘靖、张儇、杨敬之甚相投机。
唐敬宗宝历二年(826)，应山南东道节度使李逢吉之召，为幕僚，至襄阳视事。直至唐文宗
大和二年(828)十月罢镇，回到洛阳，常与白居易往来相访。六年至七年，湜任工部郎中。八年，因酒后失言，数忤同列，求分司东都，至洛阳。因未升迁，官俸微薄，十分窘迫，入冬后竟至于“门无辙迹，庖突无烟”。东都留守裴度卑辞厚礼，召湜为留守府从事。次年，裴度重修福先寺，欲请白居易作碑文。湜闻讯大怒，说：“近舍湜而远取居易，请从此辞!”裴度谢请之。“湜即请斗酒，饮酣，援笔立就”，计3254个字，裴度重酬之。此后，他写了最后一篇文章《谕业》，总结了文学创作的基本原理和经验，便归故里。死后葬县南30里。有《皇甫先生文集》传世。今传有《皇甫持正文集》六卷，文三十多篇。
太平广记-之说皇甫湜
《太平广记》中的一段，是写唐朝人皇甫湜的。
文中说皇甫湜性格性情高傲，且偏狭暴躁，写的文章古拙高雅，别人都看不懂。曾在东都洛阳任小官，薪俸特别低，生活陷入困顿之中。当时，晋国公裴度任东都留守，高薪聘请皇甫湜为留守府的幕僚。早年，裴度讨伐淮西叛乱有功，皇上赏给他很多钱。裴度信奉佛教，他将这些钱财施舍给福先佛寺，让僧侣用这笔钱重修佛寺。重修后的福先佛寺，极为宏丽壮观。佛寺修好后，裴度要写信给白居易，请他写一篇碑文。当时，皇甫湜也在场。他指责裴度说：“我皇甫湜就在你身旁，你却写信请在远处的白居易给你写碑文。我的文章是阳春白雪，白居易的文章是下里巴人。你怎么容不下高雅之人？”裴度听了非但不生气，反而委婉地向皇甫湜表示歉意，说：“考虑您老是大手笔，怕遭到您的拒绝。现在既然您说话了，这也正是我的愿望啊！”皇甫湜的怒火稍消，向裴度要了一斗酒，便告辞回到家中。乘着醉意挥笔撰写碑文，一气呵成。第二天抄写清楚后，送给裴度。裴度一看，不懂，二看，不懂，好长时间连句都断不了。文思奇僻、古奥不说，连字体也怪邪。裴度看了好久终于弄明白了碑文。他赞叹地说：“真是高人啊！”
看到这里，我哈哈大笑。这个皇甫真是“格料”，估计他的文章也很“格料”。皇甫有才不假，可他这样的才能估计很少有人像裴度那样欣赏。裴度某种程度上欣赏皇甫的文章是因为看不懂。对于看不懂的文章，一般来说是两个结论，要么说不好，要么说好。说不好因为看不懂，说好也是因为看不懂。
平时阅作文，有时还真能遇到这样的文章。有学生自恃背过不少词赋，古文功底深厚，每每在作文里卖弄词藻，堆砌典故，有很多地方连老师也不知道。对这样的文章怎么办？没办法，只能一味地说好，一味地给高分。不过，说心里话，我很不欣赏这样的文章，一则自己写不出来，吃不到葡萄说葡萄酸，二者文贵以实，记叙文叙事明晰，议论文说理透彻，说明文表达清楚就可以了。故弄玄虚，卖弄文采，该实不实，该虚不虚，甚至有意让老师难堪，这样做未免太没有意思了。只可惜这样的话只能在这里说说，难于对当事者言耳！
皇甫说自己的文章阳春白雪，白居易的文章是下里巴人。结果，白居易是古代排前五位的诗人和文艺理论家，而他皇甫只不过是《太平广记》中的一个故事主人公。
皇甫湜性情非常急躁，非常人所能及。一次，皇甫湜被蜂螫了手指，大为躁怒。让家中仆夫及邻里的小孩，将蜂巢取下来装在畚箕里，他用高价买下来。一会儿，所有的蜂子都飞聚在他家庭院中。于是，他又让家人仆夫将蜂捉住，在砧上、杵臼中砸烂捣碎，再将汁液用布绞取出来，以解螫手之痛。还有一次，皇甫湜儿子皇甫松抄录几首诗，发现有个字写得有些小错误，便蹦跳着大骂不止。他来不急用木棍打，就用牙将他儿子的手腕咬得直淌血。
从现代医学角度看，皇甫湜绝对患有偏执类的精神病，像这样的鼠肚鸡肠、暴躁乖戾，毫无爱心，恃才傲物的主，真是欣赏不了，欣赏不了！
后记：皇甫湜到底何许人也，我不得而知，只是偶然读到这段，做题之余，权当娱乐，偏颇之处，在所难免！
皇甫湜之子——皇甫松
湜子名皇甫松，字子奇，自称檀栾子，父子文学并称。松早年科举失意，屡试不第，未能出仕；后期隐居不出，死后唐昭宗追赠为进士。皇甫松著作有诗词、小说等，词最为著称，在晚唐词史上占有重要地位和影响，收录在《花间集》中有12首，《梦江南》2首、《采莲子》2首等。