不懂得天时，就不可以兴兵；不懂得地利，就不能指挥作战；不了解人事，就不会取得战功。因此必须考察天时地利，并且取法于圣人之道。兵功是人为的，但它由天地主宰着，圣人因为能够因顺天道、地道、人道所以能成就其功。而圣人的成功，就是因为掌握了时宜并为之所用。因顺天时而把握时宜，作战就能够成功。作为圣人，他们能够恰当地掌握军纪刑法，而且处事果决不背信弃义。而关键的是，要顺应天时，当机立断；该果断的时候却犹豫不决，反而会自取其祸。
有剥夺有赐予这是天道本然具有的客观规律，天赐祥福如不能顺而受之，结果只能是反受其祸。如果拒绝因顺天道、地道、人道，则不会有兵功。如果因顺天时、地利、人心，就会有兵功。如果不能顺受天赐之功的话，会反受其殃的。倘使国家幸运，则战争的首先发动者本人会受到应有的惩罚；假使国家不幸，那么战祸的肇事者会仍然高居其位。如果统治者声势浩大地去发动战争，借助于民力去违反天道，再加上好大喜功，那么其结果便是国家危险，天下惶乱不安，做事不会成功，庆赏虽多也仍然不会有兵功。天道决定了这一切。
兵不刑天，兵不可动。不法地，兵不可昔（措）。刑法不入，兵不可成。参之，天地刑（形）之，圣人因而成之。圣人之功，时为之庸。因时秉必有成功。圣人不达刑，不襦传，因天时，与之皆断。当断不断，反受其乱。天固有夺有予，有祥弗受，反隋（随）以央（殃）。三遂绝从，兵无成功。三遂绝从，兵有成（功）。不乡（飨）其功，环（还）受其央（殃）。国家有幸，当者受央（殃）。国家无幸，又延其命，阳阳。因民之力，逆天之极，有（又）重有功，其国家以危，社稷以匡，事无成功，庆旦不乡其功，此天之道地。