通晓生命真实情形的人，不会去追求对于生命来说不必要的东西；通晓命运实情的人，不会去追求对命运无能为力的事情。保养身体必定先得备足各种物品，可是物资充裕有余而身体却不能很好保养的情况是有的；保住生命必定得先使生命不脱离形体，但是形体未死生命却死去的情况也是存在的。生命的到来不能推却，生命的离去不能留止。可悲啊！世俗的人认为养育身形便足以保存生命；然而养育身形果真不足以保存生命，那么，世间还有什么事情值得去做呢！虽然不值得去做却不得不去做，内中的操劳或勤苦也就不可避免。要想避免为了养身而操劳，便不知抛弃世俗之事就没有拖累，没有拖累就会心正气平，心正气平就能和大自然一同变化发展而生生不息，生生不息就接近大道了！为什么世事值得抛弃，而生命值得遗忘呢？因为抛弃世事就能让身体不操劳，遗忘生命就能让精神不亏损。形体得到保全，精神复归凝聚，就能与自然融为一体。天地，是万物的父母；阴阳二气的相合就形成万物之体，阴阳二气的离散就又复归于物的原初。形体与精神都不亏损，这叫做能够随着自然变化而更新。精神修养到了极高处，反过来可以辅助大自然的化育。
列子问关尹说：“道德修养极高的人在水中潜行却不会感到阻塞，跳入火中却不会感到灼热，行走在万物之巅也不会感到恐惧。请问为什么会达到这样的境界？”关尹回答说：“这是因为持守住纯和之气，并不是智巧、果敢所能做到的。坐下，我告诉给你。大凡具有面貌、形象、声音、颜色的东西，都是物体，那么物与物之间又为什么差异很大，区别甚多？又是什么东西最有能耐足以居于他物之先的地位？这都只不过是有形状和颜色罢了。大凡一个有形之物却不显露形色而留足于无所变化之中，懂得这个道理而且深明内中的奥秘，他物又怎么能控制或阻遏住他呢！那样的人处在本能所为的限度内，藏身于无端无绪的混沌中，游乐于万物或灭或生的变化环境里，本性专一不二，元气保全涵养，德行相融相合，从而使自身与自然相通。像这样，他的禀性持守保全，他的精神没有亏损，外物又从什么地方能够侵入呢！“喝醉酒的人从车上摔下来，虽然满身是伤却没有死去。骨骼关节跟旁人一样而所受伤害却跟别人不同，因为他的神思高度集中，乘坐在车子上也没有感觉，即使坠落地上也不知道，死、生、惊、惧全都不能进入到他的思想中，所以遭遇外物的伤害却全没有惧怕之感。那个人从醉酒中获得保全完整的心态尚且能够如此忘却外物，何况从自然之道中忘却外物而保全完整的心态呢？圣人藏身于自然，所以没有什么能够伤害他。复仇的人并不会去折断曾经伤害过他的宝剑，即使常存忌恨之心的人也不会怨恨那偶然飘来、无心地伤害到他的瓦片，这样一来天下也就太平安宁。没有攻城野战的祸乱，没有残杀戮割的刑罚，全因为遵循了这个道理。“不要开启人为的思想与智巧，而要开发自然的真性。开发了自然的真性就能培养好的道德；开启人为的思想与智巧，就会产生贼害之心。不满足于自然的禀赋，也不忽略人为的才智，这样的人也就几近纯真无伪了！”
孔子到楚国去，走出树林，看见一个驼背的老人正用竿子在粘蝉，就好像用手拾取那样简单。孔子说：“先生的手真是灵巧啊！这里边有什么门道吗？”驼背老人说：“似的，我有我的办法。我在竹竿上累放两个弹丸，经过五六个月的练习就不会掉不下来，那么粘蝉失误的概率就只有四分之一；如果练习到累放到三个弹丸不掉，那么粘蝉失误的概率就只有十分之一了；如果再继续练习到累放五个弹丸也掉不下来，那么粘蝉就如随手拾取那样容易了。当我粘蝉时，我立定身子，犹如临近地面的断木，我举竿的手臂，就像枯木的树枝；虽然天地很大，万物品类很多，我一心只注意蝉的翅膀，从不思前想后左顾右盼，绝不因纷繁的万物而改变对蝉翼的注意，为什么不能成功呢！”孔子转身对弟子们说：“运用心志不分散，就是高度凝聚精神，恐怕说的就是这位驼背的老人吧！”
颜渊问孔子说：“我曾经在觞深过渡，摆渡人驾船的技巧实在神妙。我问他：‘驾船可以学习吗？’摆渡人说：‘可以的。善于游泳的人很快就能驾船。假如是善于潜水的人，那他不曾见到船也会熟练地驾驶船。’我进而问他怎样学习驾船而他却不再回答我。请问他的话说的是什么意思呢？”孔子回答说：“善于游泳的人很快就能学会驾船，这是因为他们习以成性适应于水而处之自然。至于那善于潜水的人不曾见到过船就能熟练地驾驶船，是因为他们眼里的深渊就像是陆地上的小丘，看待船翻犹如车子倒退一样。船的覆没和车的倒退以及各种景象展现在他们眼前却都不能扰乱他们的内心，他们到哪里不从容自得！用瓦器作为赌注的人心地坦然而格外技高，用金属带钩作为赌注的人而心存疑惧，用黄金作为赌注的人则头脑发昏内心迷乱。各种赌注的赌博技巧本是一样的，而有所顾惜，那就是以身外之物为重了。大凡对外物看得过重的人其内心世界一定笨拙。”
田开之拜见周威公。周威公说：“我听说祝肾在学习养生，先生跟祝肾交往，应该从他那儿听到过什么吧？”田开之说：“我在那里只不过是打扫门庭，又能从先生那里听到什么呢！”周威公说：“先生不必谦虚，我希望能听到这方面的道理。”田开之说：“听先生说：‘善于养生的人，就像牧羊一样，看到有落后的就用鞭子抽打它。’”周威公问：这话说的是什么意思呢？”田开之说：“鲁国有个叫单豹的，在岩穴里居住在山泉边饮水，不跟任何人争利，活了七十岁还有婴儿一样的面容；不幸遇上了饿虎，饿虎扑杀并吃掉了他。另有一个叫张毅的，高门甲第、朱户垂帘的富贵人家，无不趋走参谒，活到四十岁便患内热病而死去。单豹注重内心世界的修养可是老虎却吞食了他的身体，张毅注重身体的调养可是疾病侵扰了他的内心世界，这两个人，都不是能够鞭策落后而取其适宜的人。”孔子说：“不要进入荒山野岭把自己深藏起来，也不要投进世俗而使自己处处显露，要像槁木一样站立在两者中间。倘若以上三种情况都能具备，他的名声必定最高。使人可畏的道路，十个行人有一个人被杀害，于是父子兄弟相互提醒和戒备，必定要使随行的徒众多起来方才敢于外出，这不是很聪明吗！人所最可怕的，还是枕席上的姿意，还有在饮食间的失度；却不知道为此提醒和戒备，这实在是过错。”
主持宗庙祭祀的官吏穿好礼服戴上礼帽来到猪圈边，对着栅栏里的猪说：“你为什么要讨厌死呢？我将要花三个月的时间精心喂养你，还要用十天为你上戒，用三天为你作斋，铺上白茅草，然后把你的肩胛和臀部放在雕有花纹的祭器上，你愿意这样吗？”如果真是为猪谋划，就不如放置在猪圈里以糟糠为食更好，为了自己谋划，就希望活在世上有高贵荣华的地位，死后则能盛装在绘有文采的柩车上和棺椁中。为猪打算就会舍弃白茅、雕俎之类的东西，为自己打算却想求取这些东西，所不同于猪的原因究竟是什么呢？”
齐桓公在草泽中打猎，管仲为他驾车，突然桓公见到了鬼。桓公拉住管仲的手说：“仲父，你看见了什么没有？”管仲回答：“我什么都没看见。”桓公打猎回来，失魂呓语而得病，好几天不出门。齐国有一位贤士叫皇子告敖的，对齐桓公说：“您是自己伤害了自己，鬼哪里能伤害您呢？身体内部郁结着气，精魂就会离散而不返归于身，对于来自外界的骚扰也就缺乏足够的精神力量。郁结着的气上通而不能下达，就会使人易怒；下达而不能上通，就会使人健忘；不上通又不下达，郁结内心而不离散，那就会生病。”桓公说：“这样，那么还有鬼吗？”告敖回答：“有。水中污泥里有叫履的鬼，灶里有叫髻的鬼。门户内的各种烦攘，名叫雷霆的鬼在处置；东北的墙下，名叫倍阿鲑蠪的鬼在跳跃；西北方的墙下，名叫攻入阳的鬼住在那里。水里有水鬼罔象，丘陵里有山鬼峷，大山里有山鬼夔，郊野里有野鬼彷徨，草泽里还有一种名叫委蛇的鬼。”桓公接着问：“请问，委蛇的形状怎么样？”告敖回答：“委蛇，身躯大如车轮，长如车辕，穿着紫衣戴着红帽。他作为鬼神，最讨厌听到雷车的声音，一听见就两手捧着头站着。见到了他的人恐怕也就成了霸主了。”桓公听了后开怀大笑，说：“这就是我所见到的鬼。”于是整理好衣帽跟皇子告敖坐着谈话，不到一天时间病也就不知不觉地消失了。
纪渻子为周宣王驯养斗鸡。过了十天周宣王派人来问：“鸡训练好了吗？”纪渻子回答说：“还没有，正虚浮骄矜自恃意气哩。”十天后周宣王又派人来问，回答说：“还没有，还是听见响声就叫，看见影子就跳。”十天后周宣王又派人来问，回答说：“还是那么顾看迅疾，意气强盛。”又过了十天周宣王派人来问，回答说：“差不多了。别的鸡即使打鸣，它已不会有什么变化，看上去像木鸡一样，它的德行真可说是完备了，别的鸡没有敢于应战的，掉头就逃跑了。”
孔子在吕梁观赏，瀑布高悬二三十丈，冲刷而起的激流和水花远达四十里，鼋、鼍、鱼、鳖都不敢在这一带游水。只见一个壮年男子游在水中，还以为是有痛苦而想寻死的，派弟子顺着水流去拯救他。忽见那壮年男子游出数百步远而后露出水面，还披着头发边唱边游在堤岸下。孔子紧跟在他身后而问他，说：“我还以为你是鬼，仔细观察你却是个人。请问，游水也有什么特别的门道吗？”那人回答：“没有，我并没有什么特别的方法。我起初是故常，长大是习性，有所成就在于自然。我跟水里的漩涡一块儿下到水底，又跟向上的涌流一道游出水面，顺着水势而不作任何违拗。这就是我游水的方法。”孔子说：“什么叫做‘起初是故常，长大是习性，有所成就在于自然’呢？”那人又回答：“我出生于山地就安于山地的生活，这就叫做故常；长大了又生活在水边就安于水边的生活，这就叫做习性；不知道为什么会这样而这样生活着，这就叫做自然。”
梓庆刻削木料做成鐻，鐻做成后，见到的人都惊叹为鬼斧神工。鲁侯见了之后对梓庆说：“你用什么技艺方法做出来的呀？”回答说：“臣是一名工匠，哪有什么技艺！即使如此，有一点可以讲一讲。臣将要作鐻时，不敢有一点分散精神，一定要斋戒使心志安静专一。斋戒三日，不敢有思得奖赏官爵俸禄的念头；斋戒五日，不敢想及别人是非难作品笨拙或是赞誉作品精巧；斋戒七日，则木然不动忘记我有四肢和形体的存在。在这个时候，心中不存在朝见君主的想法，专心致志于制作技巧而外界的扰乱全部排除。然后进入山林中，观察木料的自然性能，选取那些自然形态完全合乎标准的，然后一个现成的鐻如同就在眼前了，然后才动手去做，没有这些条件就不去做。这是以已之天性与木之天性相合，器物之所以如同鬼神所造，大概就是这个原因吧！”
东野稷因为善于驾车而得见鲁庄公，他驾车时进退能够在一条直线上，左右转弯形成的弧形像圆规画的一般圆。庄公认为就是编织花纹图案也未必赶得上，于是命令他驾车一百圈后再返回。颜阖遇上了这件事，入内会见庄公，说：“东野稷的马一定会失败的。”庄公默不作声。不多久，东野稷果然失败而回。庄公问：“你为什么事先就知道定会失败呢？”颜阖回答说：“东野稷的马力气已经用尽，可是还要它转圈奔走，所以说必定会失败的。”
工匠随手画来就胜过用圆规与矩尺画出的，他的手指随物而变化，不须存留于心，再作有意度量，所以他的心志专一而没有滞碍。忘掉脚的大小，什么鞋子都很舒适；忘掉了腰的粗细，什么带子都合适；知道忘掉是非，便是内心的安适；不改变内心的持守，不顺从外物的影响，便是遇事的安适。本性常适而从未有过不适，也就是忘掉了安适的安适。
有一个叫孙休的人，亲自来到扁庆子的门上诧异地发问道：“我安居乡里不曾受人说过道德修养差，面临危难也没有人说过不勇敢；然而我的田地里却从未遇上过好年成，为国家出力也未遇上圣明的国君，被乡里所摈弃，受地方官放逐，而我对于上天有什么罪过呢？我怎么会遇上如此的命运？”扁子说：“你难道没有听说至人的所行吗？忘掉了他的肝胆，忘掉了他的耳目，迷恫无知徘徊游移于世俗生活之外，逍遥自在于无为之中，这就叫施助万物而不自恃其功。作万物之长而又不加主宰。现在你修饰己智以惊醒愚昧，修养自身以显示别人卑污，光明煊赫的样子就像举着日月行走一样。像你这样的人能得以保全身躯，身体器官完备，没有中途毁损成为聋子瞎子和瘸腿，与众人并列一起已属侥幸，又哪有闲工夫来报怨老天啊！你走吧！”孙休走出屋子，扁子回到房里。不多一会儿，扁子仰天长叹，弟子问道：“先生为什么长叹呢？”扁子说：“刚才孙休进来，我把道德修养极高的人的德行告诉给他，我真担心他会吃惊以至迷惑更深。”弟子说：“不对哩。孙休所说的话是正确的吗？先生所说的话是错误的吗？错误的本来就不可能迷惑正确的。孙休所说的话是不对的吗？先生所说的话是正确的吗？他本来就因迷惑而来请教，又有什么过错呀！”扁子说：“不是这样的。从前有只海鸟飞到鲁国都城郊外，鲁国国君很喜欢它，用‘太牢’来宴请它，奏‘九韶’乐来让它快乐，海鸟竟忧愁悲伤，眼花缭乱，不敢吃喝。这叫做按自己的生活习性来养鸟。假若是按鸟的习性来养鸟，就应当让它栖息于幽深的树林，浮游于大江大湖，让它吃泥鳅和小鱼，这本是极为普通的道理而已。如今的孙休，乃是管窥之见、孤陋寡闻的人，我告诉给他道德修养极高的人的德行，就好像用马车来托载小老鼠，用钟鼓的乐声来取悦小鴳雀一样。他又怎么会不感到吃惊啊！”
达生之情者，不务生之所无以为；达命之情者，不务知之所无奈何 。养形必先之以物，物有余而形不养者有之矣。有生必先无离形，形 不离而生亡者有之矣。生之来不能却，其去不能止。悲夫！世之人以 为养形足以存生，而养形果不足以存生，则世奚足为哉！虽不足为而 不可不为者，其为不免矣！夫欲免为形者，莫如弃世。弃世则无累， 无累则正平，正平则与彼更生，更生则几矣！事奚足遗弃而生奚足遗 ？弃事则形不劳，遗生则精不亏。夫形全精复，与天为一。天地者， 万物之父母也。合则成体，散则成始。形精不亏，是谓能移。精而又 精，反以相天。
子列子问关尹曰：“至人潜行不窒，蹈火不热，行乎万物之上而不 栗。请问何以至于此？”关尹曰：“是纯气之守也，非知巧果敢之列 。居，予语女。凡有貌象声色者，皆物也，物与物何以相远！夫奚足 以至乎先！是色而已。则物之造乎不形，而止乎无所化。夫得是而穷 之者，物焉得而止焉！彼将处乎不淫之度，而藏乎无端之纪，游乎万 物之所终始。壹其性，养其气，合其德，以通乎物之所造。夫若是者 ，其天守全，其神无隙，物奚自入焉！夫醉者之坠车，虽疾不死。骨 节与人同而犯害与人异，其神全也。乘亦不知也，坠亦不知也，死生 惊惧不入乎其胸中，是故遻物 而不慴。彼得全于酒而犹若是，而况得全于天乎？圣人藏于天，故莫 之能伤也。复仇者，不折镆干；虽有忮心者，不怨飘瓦，是以天下平 均。故无攻战之乱，无杀戮之刑者，由此道也。不开人之天，而开天 之天。开天者德生，开人者贼生。不厌其天，不忽于人，民几乎以其 真。”
仲尼适楚，出于林中，见佝偻者承蜩，犹掇之也。仲尼曰：“子巧 乎，有道邪？”曰：“我有道也。五六月累丸二而不坠，则失者锱铢 ；累三而不坠，则失者十一；累五而不坠，犹掇之也。吾处身也，若 蹶株拘；吾执臂也，若槁木之枝。虽天地之大，万物之多，而唯蜩翼 之知。吾不反不侧，不以万物易蜩之翼，何为而不得！”孔子顾谓弟 子曰：“用志不分，乃凝于神。其佝偻丈人之谓乎！”
颜渊问仲尼曰：“吾尝济乎觞深之渊，津人操舟若神。吾问焉曰： ‘操舟可学邪？’曰：‘可。善游者数能。若乃夫没人，则未尝见舟 而便操之也。’吾问焉而不吾告，敢问何谓也？”仲尼曰：“善游者 数能，忘水也；若乃夫没人之未尝见舟而便操之也，彼视渊若陵，视 舟若履，犹其车却也。覆却万方陈乎前而不得入其舍，恶往而不暇！ 以瓦注者巧，以钩注者惮，以黄金注者殙。其巧一也，而有所矜，则 重外也。凡外重者内拙。”
田开之见周威公，威公曰：“吾闻祝肾学生，吾子与祝肾游，亦何 闻焉？”田开之曰：“开之操拔篲以侍门庭，亦何闻于夫子！”威公 曰：“田子无让，寡人愿闻之。”开之曰：“闻之夫子曰：‘善养生 者，若牧羊然，视其后者而鞭之。’”威公曰：“何谓也？”田开之 曰：“鲁有单豹者，岩居而水饮，不与民共利，行年七十而犹有婴儿 之色，不幸遇饿虎，饿虎杀而食之。有张毅者，高门县薄，无不走也， 行年四十而有内热之病以死。豹养其内而虎食其外，毅养其外而病攻 其内。此二子者，皆不鞭其后者也。”仲尼曰：“无入而藏，无出而 阳，柴立其中央。三者若得，其名必极。夫畏涂者，十杀一人，则父 子兄弟相戒也，必盛卒徒而后敢出焉，不亦知乎！人之所取畏者，衽 席之上，饮食之间，而不知为之戒者，过也！”
祝宗人玄端以临牢柙说彘，曰：“汝奚恶死！吾将三月㹖汝，十日戒，三日齐，藉白茅， 加汝肩尻乎雕俎之上，则汝为之乎？”为彘谋曰：“不如食以糠糟而 错之牢柙之中。”自为谋，则苟生有轩冕之尊，死得于腞楯之上、聚 偻之中则为之。为彘谋则去之，自为谋则取之，所异彘者何也！
桓公田于泽，管仲御，见鬼焉。公抚管仲之手曰：“仲父何见？” 对曰：“臣无所见。”公反，诶诒为病，数日不出。齐士有皇子告敖 者，曰：“公则自伤，鬼恶能伤公！夫忿滀之气，散而不反，则为不 足；上而不下，则使人善怒；下而不上，则使人善忘；不上不下，中 身当心，则为病。”桓公曰：“然则有鬼乎？ ”曰：“有。沈有履。灶有髻。户内之烦壤，雷霆处之；东北方之下 者倍阿，鲑蠪跃之；西北方之下 者，则泆阳处之。水有罔象，丘有峷，山有夔，野有彷徨，泽有委蛇 。”公曰：“请问委蛇之伏状何如？”皇子曰：“委蛇，其大如毂， 其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也恶，闻雷车之声则捧其首而立。见 之者殆乎霸。”桓公辴然而笑曰 ：“此寡人之所见者也。”于是正衣冠与之坐，不终日而不知病之去 也。
纪渻子为王养斗鸡。十日而问：“鸡已乎？”曰：“未也，方虚骄 而恃气。”十日又问，曰：“未也，犹应向景。”十日又问，曰： “未也，犹疾视而盛气。”十日又问，曰：“几矣，鸡虽有鸣者，已 无变矣，望之似木鸡矣，其德全矣。异鸡无敢应者，反走矣。”
孔子观于吕梁，县水三十仞，流沫四十里，鼋鼍鱼鳖之所不能游也 。见一丈夫游之，以为有苦而欲死也。使弟子并流而拯之。数百步而 出，被发行歌而游于塘下。孔子从而问焉，曰：“吾以子为鬼，察子 则人也。请问：蹈水有道乎？”曰：“亡，吾无道。吾始乎故，长乎 性，成乎命。与齐俱入，与汩偕出，从水之道而不为私焉。此吾所以 蹈之也。”孔子曰：“何谓始乎故，长乎性，成乎命？”曰：“吾生 于陵而安于陵，故也；长于水而安于水，性也；不知吾所以然而然， 命也。”
梓庆削木为鐻，日成，见者惊犹鬼神。鲁侯见而问焉，曰：“子何 术以为焉？”对曰：“臣，工人，何术之有！虽然，有一焉：臣将为 鐻，未尝敢以耗气也，必齐以静心。齐三日，而不敢怀庆赏爵禄；齐 五日，不敢怀非誉巧拙；齐七日，辄然忘吾有四枝形体也。当是时也， 无公朝。其巧专而外骨消，然后入山林，观天性形躯，至矣，然后成鐻， 然后加手焉，不然则已。则以天合天，器之所以疑神者，其是与！”
东野稷以御见庄公，进退中绳，左右旋中规。庄公以为文弗过也。 使之钩百而反。颜阖遇之，入见曰：“稷之马将败。”公密而不应。 少焉，果败而反。公曰：“子何以知之？”曰：“其马力竭矣而犹求 焉，故曰败。”
工倕旋而盖规矩，指与物化而不以心稽，故其灵台一而不桎。忘足， 履之适也；忘要，带之适也；知忘是非，心之适也；不内变，不外从， 事会之适也；始乎适而未尝不适者，忘适之适也。
有孙休者，踵门而诧子扁庆子曰：“休居乡不见谓不修，临难不见 谓不勇。然而田原不遇岁，事君不遇世，宾于乡里，逐于州部，则胡 罪乎天哉？休恶遇此命也？”扁子曰：“子独不闻夫至人之自行邪？ 忘其肝胆，遗其耳目，芒然彷徨乎尘垢之外，逍遥乎无事之业，是谓 为而不恃，长而不宰。今汝饰知以惊愚，修身以明汙，昭昭乎若揭日 月而行也。汝得全而形躯，具而九窍，无中道夭于聋盲跛蹇而比于人 数亦幸矣，又何暇乎天之怨哉！子往矣！”孙子出，扁子入。坐有间， 仰天而叹。弟子问曰：“先生何为叹乎？”扁子曰∶“向者休来，吾 告之以至人之德，吾恐其惊而遂至于惑也。”弟子曰：“不然。孙子 之所言是邪，先生之所言非邪，非固不能惑是；孙子所言非邪，先生 所言是邪，彼固惑而来矣，又奚罪焉！”扁子曰：“不然。昔者有鸟 止于鲁郊，鲁君说之，为具太牢以飨之，奏九韶以乐之。鸟乃始忧悲 眩视，不敢饮食。此之谓以己养养鸟也。若夫以鸟养养鸟者，宜栖之 深林，浮之江湖，食之以委蛇，则安平陆而已矣。今休，款启寡闻之 民也，吾告以至人之德，譬之若载鼷以车马，乐鴳以钟鼓也，彼又恶 能无惊乎哉！”