房琯的字叫次律，是河南府河南县人。父亲是房融，武则天时，以正谏大夫任同凤阁鸾台平章事；神龙元年(705)，被贬死在高州。房琯年少时好学，风格沉稳整饬，因父亲的地位成为弘文馆生员。后和吕向一起隐居在陆浑山，十年不与人交往。开元年间，写了《封禅书》，去游说宰相张说，张说对他感到惊奇，任命他为校书郎。他又考中了任县令科，被任命为卢氏县县令。后被封为监察御史，因审案不对获罪，被贬为睦州司户参军。后又任县令，所到之处提倡道德教化，兴办能长期受益的事，政绩最为突出。
天宝五年(746)，任给事中，封漳南县男爵。当时唐玄宗有玩乐的愿望，多次出游，把温泉宫扩大为华清宫，围绕该宫设置百官部门。因为房 琯善于设计安排，有诏令总管规划骊山，凿岩挖池建皇帝出游的行宫。没完工，因与李适之、韦坚交好牵连治罪，贬为宜春郡太守。历任琅笽、邺、扶风三郡太守，多次提升任宪部侍郎。天宝十五年(756)，唐玄宗逃到蜀地，房 琯骑马跑到普安拜见，皇帝很高兴，随从到了成都，又赐他一个儿子为官。
不久和韦见素、崔涣送册封诏令到了灵武，拜见了唐肃宗，详细说明了太上皇让位的意愿，顺便谈到眼前有利和不利的情况，抑制叛军的方法和叛军的情况，言谈典雅流畅，皇帝脸上露出钦佩的神色。房 琯已有很高的威望，皇帝又一心信任他，重要事务一一和房琯讨论决定，其他将相没人能比。这时，第五琦因上奏谈赋税军费受到重用，担任了江淮租庸使。房 琯劝谏道“：过去杨国忠搜刮盘剥，使天下人怨恨；皇上登基人们没见德政，现又宠信第五琦，这是一个杨国忠死了，另一个杨国忠又产生了，不能让全国人民安心。”皇帝说“：我正紧急调集军队，没有钱财就不行。您可以讨厌第五琦，但哪里去弄钱财呢？”房 琯无话可答。
北海太守贺兰进明从河南来了，有诏任命为代理御史大夫、岭南节度使，他进殿谢恩，皇帝说：“我叫房 琯任命为正职大夫，怎么成了代理呢？”贺兰进明恨房琯，就说：“皇上知道晋朝失败的原因吗？就因为重视虚假的名望，任命王衍为宰相，崇尚浮华，不管天下大事，因此走向了灭亡。现大唐中兴，应任用实干家，但房 琯生性虚浮，好说大话，不是宰相的材料。皇上虽宠信他，但他肯被皇上任用吗？”皇帝说“：此话怎讲？”他回答说“：皇上先前是太子，太子领兵出征叫抚军，进京坐镇叫监国，但房 琯给太上皇建议派众王任都统节度，称皇上是太子却分给朔方、河东、河北人口稀少的地方，永王、丰王却统辖四位节度使。这对于太上皇好像是忠心，对皇上却不是忠心。房 琯的用意是众王不论哪一个得天下，自己都能保往恩宠，他又多安排自己的党羽，来掌握军队，从这看来，他哪里肯为皇上尽忠呢？”皇帝听信了他的话，开始讨厌房 琯了。任命贺兰进明为御史大夫、河南节度使。
碰上房琯请求自己率兵讨平叛贼，皇帝还想依靠他完成这一大业，就下诏命房 琯持符节任招讨长安，防御蒲、潼两关兵马节度使，能自己选择幕僚和将领。
他就任命兵部尚书王思礼，御史中丞邓景山为副手，户部侍郎李揖为行军司马，中丞宋若思，起居郎知制诰贾至，右司郎中魏少游为判官，给事中刘秩为参谋。
房 琯把军队分成三支进攻长安：杨希文率南军，从宜寿进攻；刘折心率中军，从武功进攻；李光进率北军，从奉天进攻。房琯自领中军任先锋。十月庚子日，驻扎在便桥。辛丑日，中军、北军在陈涛遭遇叛军，作战不胜，房 琯想防守等待时机，宦官邢延恩催促出战，因此战败，兵将战死者像砍倒的麻杆芦苇一样。癸卯日，房琯率南军再战，被打得大败，杨希文，刘折心都投降了叛贼。战前，房 琯采用春秋时代的作战方法，用兵车两千辆围绕着军营，骑、步兵布置在兵车两边。接战后，叛军顺风呐喊，拉兵车的牛都吓得战抖，叛军又扔草用火烧兵车，兵将和马牛被烧死了不少，总共被杀死了四万士兵，血把大地都染红了。残兵只有几千人，不能组成作战部队了。房 琯逃回了皇帝驻地，拜见皇帝，脱光上身请求处罚，皇帝饶恕了他，叫他招集受伤和打散了的士兵，再计划进攻。房琯很自负，将平治天下作为自己的责任，但作战本来就不是他擅长的。他的助手李揖、刘秩等人都是书生，没有经历过战阵，房 琯常常夸耀说“：叛军壮士虽然多，能抵挡我的刘秩吗？”皇帝虽然对房琯损失了军队感到遗憾，但宠爱信任没有减少。
崔圆从蜀地来，在大臣中最后拜见皇帝，房 琯认为皇帝不召见他，是看不起他。崔圆将金钱送给李辅国，没几天就受到宠信，于是怨恨房琯。房琯常称病不上朝。遇到御史大夫颜真卿弹劾谏议大夫李何忌不行孝，房 琯一向与李何忌要好，不想让坏名声加在他身上，假托他酒后上朝，贬官任西平郡司马。琴师董廷兰进出房琯官邸，房琯对他很亲近。
董廷兰依仗房 琯的权势，多次招揽贿赂，被有关部门弹劾治罪，房琯对皇帝诉说，皇帝为之大怒，呵斥打发他出来，房琯惶恐不安地回到官邸。后贬任太子少师。
他跟随皇帝回到京城后，被封为清河郡公。房 琯罢相后，朝中臣子多认为房琯文武兼备，可以再次任用。房琯也自认为将复出，给皇帝建功。和房琯要好的大臣在朝中公开宣扬他的主张。房 琯当时每天邀请刘秩、严武等人宴饮会谈，称病不上朝时也这样。皇帝认为房琯好说大话虚浮怪诞，心怀不满，结党营私，不合大臣规范。乾元元年(758)，将房 琯贬出京城任琯州刺史，把刘秩、严武等人也贬出了京城，并下诏书述说他们勾结的情况，通报朝中和外地。以前，..州用武将任刺史，因此法纪废弃松弛，将官府作为兵营，官吏侵占百姓的房屋互相混杂争吵。房 琯去了，所有问题都解决了。
人民得以安居乐业，政绩到处流传。后召他回到京城任刑部尚书，在路上他生病去世了，赠官为太尉。
房琯有远大报负，喜欢谈论老子、佛教教义，喜欢客人，善于空谈，但不能解决问题。当时国家多难，急着计划进攻，皇帝用对官吏的要求约束臣子，但房 琯任宰相时，很想从容镇定地辅佐治理，加上对部下了解不够，招致失败，所以功业名声受损。
李泌字长源，是西魏八柱国徒何弼的第六代孙，后迁居京兆，七岁时就能写文章。玄宗开元十六年(728)，朝廷广召天下能讲论佛教、道教、孔子学说的人同到宫里辩论。有个名叫员亻叔的，九岁登上讲坛，辩论出言流畅尖锐，在座的人全都折服。玄宗惊异地说“：他是员半千的孙子，本该如此。”接着问道：“在少年中还有像你这样的人吗？”员亻叔跪奏道：“臣舅舅之子李泌就是一个。”玄宗立即派人召见李泌。李泌来到宫中，玄宗正同燕国公张说观棋，便叫张说试一试他的才能。张说请李泌以“方圆动静”为题做赋，李泌迟疑了一会儿说：“我想知道大致的要求。”张说便说“：方，好比棋盘；圆，好比棋子；动，好比活棋；静，好比死棋。”李泌听了立即回答道：“方如行仁义，圆如用智慧，动如施展才能，静如心领神会。”张说祝贺玄宗得到了奇童。玄宗极高兴地说：“这孩子的神采气质，大大超过了他的身份。”赏赐他五匹锦缎，并对他的家人下旨“：好好对待培养这个孩子。”张九龄特别赞赏喜爱他，经常带他到自己卧室。张九龄与严挺之、萧诚很要好，严挺之厌恶萧诚的巧言阿谀，劝张九龄不要与他来往。张九龄偶尔自言自语道“：严挺之过于急躁刚直，萧诚却柔顺温和讨人喜欢。”正要派人去请萧诚，李泌在一旁不加思索地说：“明公出身于平民，靠耿直正派为官至宰相，却喜欢柔顺献媚的人？”张九龄听后一惊，马上改容向李泌认错并称李泌为“小友”。
李泌长大后，才学广博，对《易经》研究尤为精湛；经常漫游于嵩山、华山、终南山之间，思慕神仙的长生之术。天宝年间，他到皇宫献《复明堂九鼎议》，玄宗皇帝想起他少年时就聪慧，便召他讲《老子》，他说得头头是道，得以待诏翰林院，又任东宫供奉，皇太子对待他特别好。
李泌曾经写赋讥笑讽刺杨国忠、安禄山等人，杨国忠憎恨他，下令将他贬到蕲春郡。
肃宗在灵武即位，物色求访贤士，李泌不请自至。拜见肃宗后，他向肃宗陈述了治理天下所以有成有败的道理。肃宗听了很高兴，想给他官做，李泌坚决推辞，只愿以宾客身份相随。他入宫参议国事，外出随车伴驾，人们指指点点说：“穿黄衣服的是皇帝，穿白衣服的是隐士。”肃宗听到后，便赏赐他金印章紫绶，委任他为元帅、广平王李忄叔的行军司马。
肃宗曾对他说：“您曾经侍奉过上皇，又是我的老师，今屈就广平王行军司马，我父子都借助了您的辅佐。”起初，在军队商议元帅一职时，很多人看中了建宁王，李泌密奏肃宗：“建宁王确实很贤良，但广平王是您的嫡长子，具有国君的器度，难道让他成为逃亡的吴太伯吗？”肃宗说“：广平王是太子，何必再让他当元帅呢？”李泌说：“如果元帅有功，皇上不让元帅当太子，能行吗？太子到军队去就是抚军，留在京城就是监国，如今的元帅就是抚军啊！”皇帝听从了他的意见。
当初，肃宗为太子时，李林甫不断说他的坏话，地位十分危险；到他即位后，他非常怨恨李林甫，打算掘墓焚尸以泄恨。李泌认为身为天子而念念不忘旧怨，等于向天下显示自己的气量狭窄，使叛贼能进一步威胁胁从的人。肃宗很不高兴地说“：已往的事你难道忘了吗？”李泌回答说：“臣所考虑的不是这些，上皇在位五十年，突然失志，加以南方气候恶劣，年岁已高，听到陛下心怀旧怨，内心惭愧不悦，万一病倒，这就是陛下有广大的天地却使双亲不得安身了。”肃宗感悟，抱着李泌的脖子哭着说：“我没有想到这一点。”皇帝偶然询问打败安禄山的时间。李泌说：“贼兵抢掠了金银织锦、男女百姓，全送到了范阳，仅有苟合之人贪得之心，他能统治中国吗？为他效力的汉族人只有周挚、高尚等几个人，其他人都是被威逼胁迫的苟合之人，至于治国平天下的大计，什么都不懂。要不了两年就无力暴乱了，陛下不要操之过急。
朝廷的军队，要谋求万全之策，以期长治久安，行动不留后患。当前可诏令：李光弼守太原，出井陉；郭子仪收复冯翊，进入河东，那么史思明、张忠志就不敢离开范阳、常山；安守忠和田乾真则不敢离开长安；这样就用三个地方拴住他四员大将。跟随安禄山的只剩下阿史那承庆一人而已。叫郭子仪不要攻取华县，让贼寇打通关中，这样他北守范阳，西救长安，就会在数千里地之间疲于奔命，他的精兵劲骑，不要一年就会拖垮。我方始终以逸待劳，敌来避其锋芒，敌去趁其疲惫而歼灭；用征调的兵集中在扶风，同太原、朔方军配合攻击敌人。然后再任命建宁王为范阳节度大使，北边靠近边塞与李光弼形成掎角之势，以攻取范阳，贼寇一旦失去巢穴，必然会死在河南诸将的手中。”肃宗认为李泌的意见很对。适逢西域的各军云集，肃宗急欲收回长安，说“：今战必胜，攻必取，哪有空闲到千里之外先取范阳呢？”李泌说“：如果得到东西两京，叛贼将再次强盛，我方将再次受困；况且我们所倚仗的不过是大漠西边的骑兵、各西北少数民族的兵力罢了。
假若先去攻打京城，时间必在春季，关东热得早，马容易生病，士兵都想回家，不宜打仗。叛军将士得以休养生息，必定再次南侵。这是危险的战略。”肃宗听不进去。
两京收复后，肃宗奉迎太上皇玄宗回京，自己情愿仍回东宫当太子以尽人子之道。李泌说：“太上皇不会来了，做人臣的到了七十岁还要传位，难道还让太上皇去为天下事操劳吗？”肃宗说“：那怎么办呢？”李泌就代群臣报捷，详述肃宗想早晚向太上皇省视问安，请太上皇速速回京，好让皇上以尽孝养之道。太上皇得到第一个奏章回答说“：就将剑南一道给我养活自己，我不再东返了。”肃宗十分忧虑。等到二次奏章到达，玄宗高兴地说“：我将成为当今天子的父亲！”
于是便下令准备起程。
崔圆、李辅国因为李泌受肃宗的亲近，非常忌恨，李泌怕带来祸殃，情愿到衡山隐居。于是朝廷下诏赏他三品俸禄，送他一套隐士服，并且为他修盖了庐舍。李泌常常将背靠在弯曲的松枝下，称这种松枝为“靠背”，后来得到一根状如龙形的松枝“靠背”，献给肃宗，于是四方相争效仿。代宗即位，召李泌回宫，安排他住在蓬莱殿书阁。起初，李泌没有妻室，也不吃肉，代宗赐给他在光福里的一所宅第，下诏强迫他吃肉，并为他娶了朔方郡已故的留后李日韦的外甥女做妻子。结婚的那天，还下令北军陈设帷帐以供欢宴。
元载憎恶李泌不依附自己，趁江西观察使魏少游求派助手，称赞李泌有才能，让他以试秘书少监充当判官。元载被杀后，代宗将李泌又召回朝廷。后来李泌又被常衮忌恨，将他调出朝廷任楚州刺史，李泌坚辞不去，代宗也挽留他。
适逢澧州官员空缺，常衮极言南方民生凋敝，请皇帝割爱派李泌去治理，于是委派李泌为澧、朗、峡三州团练使，后调任杭州刺史，各任都有德风政绩。
德宗在奉天时，将李泌召到行宫，授官左散骑常侍。当时李怀光叛变，这年又遭蝗灾、干旱，议政者希望德宗赦免李怀光。德宗广问群臣，李泌撕破一片桐树叶交付使者进呈德宗，并陈奏道：“皇上与李怀光君臣的名份不能再复合，就似这片树叶一样。”因此德宗不赦李怀光。原先，朱氵此作乱，德宗约请吐蕃出兵支援，答应送给他们安西、北庭两个地方。后来浑蠨与朱氵此战于咸阳，朱氵此大败，吐蕃的军队追击败兵不很卖力，反而趁势在武功大肆抢掠而归。京师平定后，吐蕃来京要德宗履行原来的协约。
德宗已经许诺，打算按约把安西、北庭让给他们。李泌说：“安西、北庭控制着西域五十七国以及突厥的十姓部落，都是出精兵的地方，可牵制分散了吐蕃的势力，使他不能够合兵东侵。如果将这两个地方给他们，关中就危险了，况且吐蕃当时犹犹豫豫不肯参战，又掠夺了我们的武功城，简直是盗寇，为什么要将此二地送给他？”德宗这才作罢。
贞元元年(785)，李泌任陕虢观察使。他开始凿山开辟车道直至三门，以利运输粮食。因有功劳晋升检校礼部尚书。淮西的军队为防御异族秋季来犯屯驻在虢州，不久有四千人逃回，有人说是被吴少诚秘密招回来的。这些逃兵一入境，李泌就在半路上拦截迅疾将他们全部消灭了。贞元三年(787)，他被授任中书侍郎、同中书门下平章事，加封邺县侯。当初，张延赏裁减全国的吏员，人心愁怨，致使有流离失所死于路旁者。李泌奏请恢复旧制，德宗不肯，并问道“：现在户口与天下太平时减少了多少？”李泌回答说“：三分之二。”皇帝说“：人口既然减少了这么多，旧制怎能恢复呢？”李泌说“：不是这样，人口虽然减少了，但公事却多于太平时期的十倍。陛下想要裁减州县当然可以，但吏员不能减少。如今有的州府是参军在签署文件，有的县是佐史在判案。所谓裁减官员，是裁去那些多余的人员，决不是那些必要的正常编制。”皇帝说“：哪些人算是多余的官员呢？”李泌回答说“：各州的参军中没有具体职务以及兼、试名目内的官。兼、试官员，自至德年间以来才有，将近正式官员的三分之一，他们可全部免掉。”皇帝这才允许吏员复职，并罢免了那些冗官。
李泌又分条陈奏：“朝中的常侍、宾客有十个官员，其中六个可以取消；左右赞善有三十个，其中二十个可以取消。按照旧制，诸王在没有出宫任职之前，都不委任属吏。节省下来的官俸，就大大超过减少吏员的收入了。”德宗很高兴。
当时，一个州刺史每月薪俸高达千缗，节度使收入没有限度，但在京官员的薪俸却很低。节度使被调到京城来做官，竟被称作失权。薛邕由尚书左丞贬为歙州刺史，家中人只遗憾贬得太晚了。
崔..甫在京城任吏部员外，请求外放到洪州当别驾。节度使府中的宾客辅佐如果不听话，就推荐他们到京城去做郎官。
那些应该升迁任重臣的，都因不赴任被治罪免职。李泌认为外官俸禄过厚，在京的官员的俸禄太少，便请求按照官职的闲忙普遍增加薪俸，人们称合适。然而窦参却多次干扰他的事，不能全部按照李泌所奏请的实行。李泌又奏请皇帝撤销拾遗、补阙的官职，皇帝虽然没有应允，但从此再也不任命谏官，只任用韩皋、归登两个谏官。李泌收回他们的办公费，让他们两人就在中书舍人署搭伙。
过了三年，才让韦绶、梁肃两人担任左右补阙。
太子妃子萧氏的母亲，是郜国公主，因犯有勾引罪，被囚禁宫中。皇帝十分生气，便斥责太子，太子不知该如何对答。李泌入宫后，皇帝多次称赞舒王贤德，李泌揣摩到皇帝有废黜太子另立舒王之意，便说：“陛下只有一个儿子，还不相信他，却想立弟弟的儿子，臣不敢拿古代的事例来争辩。况且十宅诸叔，陛下让哪一家的侄子当太子呢？”皇帝发怒道“：你怎么知道舒王不是我的儿子呢？”
李泌答道：“陛下过去曾说过，陛下有亲生的儿子却怀疑他，弟弟的儿子怎能相信陛下呢？”皇帝说：“你违抗我的意愿，难道不顾及家族吗？”李泌回答说“：臣已经衰老，身为宰相，因为直言劝告而被诛，也是应该的；假若太子被废，他日陛下后悔了就会说‘：我仅有一个儿子被杀了，李泌却不向我进谏，我也要杀你的儿子。’这么一来，臣就绝后了。纵然有兄弟的儿子，但并不是能祭祀我的。”说罢痛哭流涕，接着又说：“昔日太宗曾下诏：‘太子不好，同时又有藩王窥伺太子位的，两者都废掉。’陛下不相信东宫太子而称道舒王贤德，难道舒王就没有窥伺之嫌吗？假若太子有罪，就把太子废掉而立皇孙，这样千秋万代之后，天下仍归陛下子孙所有。况且是郜国公主为妒忌她的女儿，而去扰乱东宫，怎能因为妻子母亲的罪过连累太子呢？”争执了很多次，李泌的意见愈来愈坚决，皇帝方醒悟过来，太子才得以平安无事。
当初，兴元年以后，国库空虚，封赏物品大都减少了三分之二。按老规矩封赏宰相每年三千六百匹，后来仅有一千二百匹。这时皇帝决定恢复旧制的宰相封赏。李晟、马燧、浑蠨等人都享受收缴赋税的封户，便将赏予的缣全部给李泌，李泌不接受。这时各地方镇私向皇帝进贡，每年都有五十万缗，后来慢慢减到三十万，皇帝因费用匮乏垂问李泌，李泌奏道“：天下每年用百万钱供给宫中，皇上不要接受私人的奉献。凡是下诏必须索派的，就代两税，这样各方镇就可依法行事，国家用度就宽裕了。”
德宗曾随口说道“：卢杞清正敢于说话，然而学识浅薄，不能增长我的历史知识，人们都说他为人奸诈，但是我却没有感觉到。”李泌回答说“：陛下如果能早日觉察到卢杞的奸诈险恶，怎能导致建中年间的灾祸呢？派李揆去和番，让颜真卿出使李希烈，他坑害有德望的故老的事太多了。又如杨炎虽然有罪但并没有构成死罪，卢杞排挤陷害他却任命关播为相。李怀光立了功，却逼得他叛变。
这都是欺君之罪啊。”德宗说“：你说的都是事实。但杨炎把我看成了三尺童子，他有什么议论奏章，我准了他就退下，不答应他就辞官不干，不仅仅是卢杞讨厌他啊。而且建中之乱，你知道桑道茂说过的话吧？这是命该如此啊！”李泌回答道“：所谓命，是已经如此的一种托辞。
君王的使命就是造就命运，就不应该再谈什么命了。如果讲命，就不再用去赏善罚恶了。夏桀曾说‘：我的降生不是由天命决定的吗？’武王指责纣说“：自认有天命。’当君王的人去大谈特谈命，就成了夏桀、商纣了。”皇帝说：“我再也不说命了。”立即加封李泌为集贤殿、崇文馆大学士，修治国史。李泌建议：学士头衔上再冠一个“大”字，是从中宗开始的，到了张说任此职时，坚决谢辞，仅以学士衔主持翰林院事务。到了崔圆又被封大学士，他引用李泌辞让这个称号才没封。
皇帝问李泌“：以前上巳、重阳节日，都大设酒宴集会，但寒食节往往与上巳同时，朕想在二月份命名一个节日，从我这里开始，怎么样才好呢？”李泌说：“取消正月最后一日的那个节日，以二月初一为中和节。赐给大臣及帝王外戚们一把尺子，称它为‘裁度’。民间就以黑色布袋盛装百谷瓜果种子互相赠送，称为献生子；各家各户酿制宜春酒，用来祭祀勾芒神，祈求丰年。百官进献农书，以表示务农为本。”皇帝大喜，于是便下令，将中和节与上巳、重阳并列为三令节，宫内宫外，都赏赐缗钱举行宴会。
贞元四年(788)八月，在东壁星官天区发生月蚀，李泌说：“东壁象征图书府的所在地，大臣中可能会有人丧命。我是当朝的宰相兼学士，该轮到我了。以前燕国公张说就是由于这种天象而死的，我怎能避免呢？”第二年果然去世了，享年六十八岁，死后追赠为太子太傅。
李泌一直担任宫廷内外要职，侍奉过四代君王，屡屡为权贵所忌恨，常常靠他的才智过人而幸免。李泌喜欢高谈阔论，常有公正议论，能让人主醒悟而改变主张。然而他常常持黄老鬼神之说，以致被人们非议。当初肃宗迷信阴阳巫祝，选拔王..执政，凡是兴建施工，动辄拘泥于禁忌俗说。黎干靠旁门左道当上了京兆尹后，曾叫禁工用并列的珍珠刺绣缝制皇帝服装，又用火烧掉来除病祛灾和求福。德宗对此一贯不以为然，他登基以后，立即撤掉了宫内的道场，赶走了巫祝。代宗将要安葬时，德宗嚎啕大哭地到承天门送行，而灵车却不按正道行驶。问是何缘故，官吏说：“陛下出生在午时，所以要避开走中间到达丧葬地点。”皇帝哭泣说“：哪能委屈先王的灵驾来考虑自身的利益呢？”便下令灵车在路中间向前走。后来宣政殿的走廊倒塌，太卜说“：十月犯魁冈，不可营造修缮。”
皇帝说“：《春秋》一书上有‘启塞从时’这句话，管他什么魁冈呢？”立即下诏动工修建。到了桑道茂修筑奉天城的事应验，才开始重视时日的禁忌，因此进一步重用了李泌，李泌也出了不少主意。惟独柳王比称道李泌，说他在收复两京上计谋最多，他的功绩大大超过古代的鲁仲连和范蠡。
房张李
房琯，字次律，河南河南人。父融，武后时，以正谏大夫同凤阁鸾台平章事； 神龙元年，贬死高州。琯少好学，风度沈整，以廕补弘文生。与吕向偕隐陆浑山， 十年不谐际人事。开元中，作《封禅书》，说宰相张说，说奇之，奏为校书郎。举 任县令科，授卢氏令。拜监察御史，坐讯狱非是，贬睦州司户参军。复为县，所至 上德化，兴长利，以治最显。
天宝五载，试给事中，封漳南县男。时玄宗有逸志，数巡幸，广温泉为华清宫， 环宫所置百司区署。以琯资机算，诏总经度骊山，疏岩剔薮，为天子游观。未毕， 坐善李适之、韦坚，斥为宜春太守。历琅邪、鄴、扶风三郡，频迁宪部侍郎。十五 载，帝狩蜀，琯驰至普安上谒，帝喜甚，即拜文部尚书、同中书门下平章事，从至 成都，赐一子官。
俄与韦见素、崔涣奉册灵武，见肃宗，具言上皇所以传付意，因道当时利病， 箝索虏情，辞吐华畅，帝为改容。琯既有重名。帝倾意待之，机务一二与琯参决， 诸将相莫敢望。于是，第五琦言财利幸，为江淮租庸使。琯谏曰：“往杨国忠聚敛， 产怨天下。陛下即位，人未见德，今又宠琦，是一国忠死，一国忠生，无以示远方。” 帝曰：“六军之命方急，无财则散。卿恶琦可也，何所取财？”琯不得对。北海太 守贺兰进明自河南至，诏摄御史大夫、岭南节度使，入谢，帝曰：“朕语琯除正大 夫，何为摄邪？”进明衔之，因曰：“陛下知晋乱乎？惟以尚虚名，任王衍为宰相， 基祖浮华，不事天下事，故至于败。方唐中兴，当用实才，而琯性疏阔，大言无当， 非宰相器。陛下待之厚，然孰肯为陛下用乎？”帝曰：“何哉？”对曰：“陛下顷 为皇太子，太子出曰抚军，入曰监国，而琯为圣皇建遣诸王为都统节度，乃谓陛下 为元子而付以朔方、河东、河北空虚之地，永王、丰王乃统四节度。此于圣皇似忠， 于陛下非忠也。琯意诸子一得天下，身不失恩，又多树私党，以副戎权，推此而言， 岂肯尽诚于陛下乎？”帝入其语，始恶琯。以进明为御史大夫、河南节度使。
会琯请自将平贼，帝犹倚以成功，乃诏琯持节招讨西京、防御蒲潼两关兵马节 度等使，得自择参佐。乃以兵部尚书王思礼、御史中丞邓景山为副，户部侍郎李揖 为行军司马，中丞宋若思、起居郎知制诰贾至、右司郎中魏少游为判官，给事中刘 秩为参谋。琯分三军趋京师：杨希文将南军，自宜寿入；刘悊将中军，自武功入； 李光进将北军，自奉天入。琯身中军先锋。十月庚子，次便桥。辛丑，中军、北军 遇贼陈涛斜，战不利。琯欲持重有所伺，中人邢延恩促战，故败，士死麻苇。癸卯， 率南军复战，遂大败，希文、悊皆降贼。初，琯用春秋时战法，以车二千乘缭营， 骑步夹之。既战，贼乘风噪，牛悉髀栗，贼投刍而火之，人畜焚烧，杀卒四万，血 丹野，残众才数千，不能军。琯还走行在，见帝，肉袒请罪，帝宥之，使裒夷散， 复图进取。琯雅自负，以天下为己任，然用兵本非所长。其佐李揖、刘秩等皆儒生， 未尝更军旅，琯每诧曰：“彼曳落河虽多，能当我刘秩乎？”帝虽恨琯丧师，而眷 任未衰。
崔圆自蜀来，最后见帝，琯谓帝不见省，易之。圆以金畀李辅国，不淹日被宠， 遂怨琯。琯数称疾不入。会御史大夫颜真卿劾奏谏议大夫李何忌不孝，琯素善何忌， 不欲以恶名锢之，托被酒入朝，贬西平郡司马。琴工董廷兰出入琯所，琯昵之。廷 兰藉琯势，数招赇谢，为有司劾治，琯诉于帝，帝因震怒，叱遣之，琯惶恐就第。 罢为太子少师。从帝还都，封清河郡公。琯之废，朝臣多言琯谋包文武，可复用， 虽琯亦自谓当柄任，为天子立功。善琯者暴其言于朝。琯方日引刘秩、严武与宴语， 移病自如。帝以琯虚言浮诞，内鞅鞅，挟党背公，非大臣体。乾元元年，出琯为邠 州刺史，逐秩、武等，因下诏陈其比周状，喻敕中外。始，邠以武将领刺史，故纲 目废弛，即治府为营，吏攘民居相淆欢。琯至，一切革之，人以便安，政声流闻。 召拜太子宾客，迁礼部尚书，为晋、汉二州刺史。宝应二年，召拜刑部尚书，道病 卒，赠太尉。
琯有远器，好谈老子、浮屠法，喜宾客，高谈有余，而不切事。时天下多故， 急于谋略攻取，帝以吏事绳下，而琯为相，遽欲从容镇静以辅治之，又知人不明， 以取败挠，故功名隳损云。
赞曰：唐名儒多言琯德器，有王佐材，而史载行事，亦少贬矣。一举丧师，讫 不复振。原琯以忠谊自奋，片言悟主而取宰相，必有以过人者，用违所长，遂无成 功。然盛名之下，为难居矣。夫名盛则责望备，实不副则訾咎深。使琯遭时承平， 从容帷幄，不失为名宰。而仓卒济难，事败隙生，陷于浮虚比周之罪，名之为累也， 戒哉！
子孺复，幼颇能属文，然狂纵不法。淮南节度使陈少游奏置幕府。多招术家言 己三十当得宰相，以熏权近，希进取。后辟浙西韩滉府。兄宗偃丧自岭外还，孺复 不出临吊。与妻郑不相中，慈姆为言，乃具棺召家人生敛之；郑方乳，促上道，郑 死于行。又娶崔昭女，崔悍媢，杀二侍儿，私瘗之。观察使以闻，贬连州司马，听 崔去。既又与崔通，请复合，诏许。未几复离。终容州刺史。
琯孙启，以廕补凤翔参军事，累调万年令，素赘附王叔文。贞元末，叔文用事， 除容管经略使，阴许以荆南帅节。启至荆湖，宿留不肯进，会叔文与韦执谊内忿争， 不果拜。俄而皇太子监国，启惶骇就镇。凡九年，改桂管观察使。州邸以赂请有司 飞驿送诏，既而宪宗自遣宦人持诏赐启，启畏使者邀重饷，即曰：“先五日已得诏。” 使者绐请视，因驰归以闻，贬太仆少卿。启自陈献使者南口十五，帝怒，杀宦人， 贬启虔州长史，死。始诏五管、福建、黔中道不得以口馈遗、博易，罢腊口等使。
琯族孙式，擢进士第，累迁忠州刺史。韦皋表为云南安抚副使、蜀州刺史。皋 卒，刘辟反，式留不得行。贼平，高崇文保贷之，言诸朝，除吏部郎中。时河朔诸 将刘济、张茂昭等更相劾奏，帝欲和之，拜式给事中，使河北，还奏如旨。迁陕虢 观察使，改河南尹。会讨王承宗镇州，索饷车四千乘，民不能具。式建言：“岁凶 人劳，不任调发。”又御史元稹亦言：“贼未禽，而河南民先困。”诏可，都鄙安 之。改宣歙观察使。卒，赠左散骑常侍，谥曰倾。吏部郎中韦乾度曰：“始式刺蜀 州，刘辟构难，即谓辟曰：‘向梦公为上相，仪卫甚盛，幸无相忘。’辟喜，以为 祥。后辟发兵署牒，首曰辟，副曰式，参谋曰符载。大节已亏，不宜得谥。”博士 李虞仲曰：“始辟反，为其用者皆救死其颈，可尽被恶名乎？如式，不能去，又不 能死，可谓求生害仁者也。辟走西山，召所疑畏者尽杀之，式在其间，会救得免。 而曰大节已亏，近于溢言。”谥乃定。
张镐，字从周，博州人。仪状瑰伟，有大志，视经史犹渔猎，然好王霸大略。 少事吴兢，兢器之。游京师，未知名，率嗜酒鼓琴自娱。人或邀之，杖策往，醉即 返，不及世务。
天宝末，杨国忠执政，求天下士为己重，闻镐才，荐之。释褐衣，拜左拾遗， 历侍御史。玄宗西狩，镐徒步扈从。俄遣诣肃宗所。数论事，擢谏议大夫，寻拜中 书侍郎、同中书门下平章事。时引内浮屠数百居禁中，号“内道场”，讽呗外闻， 镐谏曰：“天子之福，要在养人，以一函宇，美风化，未闻区区佛法而致太平。愿 陛下以无为为心，不以小乘挠圣虑。”帝然之。寻诏兼河南节度使，都统淮南诸军 事。贼围宋州，张巡告急，镐倍道进，檄濠州刺史闾丘晓趣救。晓愎挠，逗留不肯 进，比镐至淮口，而巡已陷。镐怒，杖杀晓。帝还京师，封南阳郡公，诏以本军镇 汴州，捕平残寇。史思明提范阳献顺款，镐揣其伪，密奏曰：“思明势穷而服，包 藏不测，可以计取，难以义招，不宜以威权假之。”又言：“滑州防御使许叔冀狡 狯，临难必变，宜追还宿卫。”书入不省。时宦官络绎出镐境，未尝降情结纳。自 范阳、滑州使还者，皆盛言思明、叔冀忠，而毁镐无经略才。帝以镐不切事机，遂 罢宰相，授荆州大都督府长史。思明、叔冀后果叛，如镐言。召拜太子宾客、左散 骑常侍。坐市嗣岐王珍第，贬辰州司户参军。代宗初，起为抚州刺史，迁洪州观察 使，更封平原郡公。袁晁寇东境，江介震骚，镐遣兵屯上饶，斩首二千级。又袭舒 城贼杨昭，枭之。沉千载者，新安大豪，连结椎剽，州县不能禽，镐遣别将尽殄其 众。改江南西道观察使，卒。
镐起布衣，二期至宰相。居身廉，不殖赀产。善待士，性简重，论议有体。在 位虽浅，而天下之人推为旧德云。
李泌，字长源，魏八柱国弼六世孙，徙居京兆。七岁知为文。玄宗开元十六年， 悉召能言佛、道、孔子者，相答难禁中。有员俶者，九岁升坐，词辩注射，坐人皆 屈。帝异之，曰：“半千孙，固当然。”因问：“童子岂有类若者？”俶跪奏： “臣舅子李泌。”帝即驰召之。泌既至，帝方与燕国公张说观弈，因使说试其能。 说请赋“方圆动静”，泌逡巡曰：“愿闻其略。”说因曰：“方若棋局，圆若棋子， 动若棋生，静若棋死。”泌即答曰：“方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。” 说因贺帝得奇童。帝大悦曰：“是子精神，要大于身。”赐束帛，敕其家曰：“善 视养之。”张九龄尤所奖爱，常引至卧内。九龄与严挺之、萧诚善，挺之恶诚佞， 劝九龄谢绝之。九龄忽独念曰：“严太苦劲，然萧软美可喜。”方命左右召萧，泌 在旁，帅尔曰：“公起布衣，以直道至宰相，而喜软美者乎？”九龄惊，改容谢之， 因呼“小友”。及长，博学，善治《易》，常游嵩、华、终南间，慕神仙不死术。 天宝中，诣阙献《复明堂九鼎议》，帝忆其早惠，召讲《老子》，有法，得待诏翰 林，仍供奉东宫，皇太子遇之厚。尝赋诗讥诮杨国忠、安禄山等，国忠疾之，诏斥 置蕲春郡。
肃宗即位灵武，物色求访，会泌亦自至。已谒见，陈天下所以成败事，帝悦， 欲授以官，固辞，愿以客从。入议国事，出陪舆辇，众指曰：“著黄者圣人，著白 者山人。”帝闻，因赐金紫，拜元帅广平王行军司马。帝尝曰“卿侍上皇，中为朕 师，今下判广平行军，朕父子资卿道义”云。始，军中谋帅，皆属建宁王，泌密白 帝曰：“建宁王诚贤，然广平冢嗣，有君人量，岂使为吴太伯乎？”帝曰：“广平 为太子，何假元帅？”泌曰：“使元帅有功，陛下不以为储副，得耶？太子从曰抚 军，守曰监国，今元帅乃抚军也。”帝从之。
初，帝在东宫，李林甫数构谮，势危甚，及即位，怨之，欲掘冢焚骨。泌以天 子而念宿嫌，示天下不广，使胁从之徒得释言于贼。帝不悦，曰：“往事卿忘之乎？” 对曰：“臣念不在此。上皇有天下五十年，一旦失意，南方气候恶，且春秋高，闻 陛下录故怨，将内惭不怿，万有一感疾，是陛下以天下之广不能安亲也。”帝感悟， 抱泌颈以泣曰：“朕不及此。”因从容问破贼期，对曰；“贼掠金帛子女，悉送范 阳，有苟得心，渠能定中国邪？华人为之用者，独周挚、高尚等数人，馀皆胁制偷 合，至天下大计，非所知也。不出二年，无寇矣，陛下无欲速。夫王者之师，当务 万全，图久安，使无后害。今诏李光弼守太原，出井陉，郭子仪取冯翊，入河东， 则史思明、张忠志不敢离范阳、常山，安守忠、田乾真不敢离长安，是以三地禁其 四将也。随禄山者，独阿史那承庆耳。使子仪毋取华，令贼得通关中，则北守范阳， 西救长安，奔命数千里，其精卒劲骑，不逾年而弊。我常以逸待劳，来避其锋，去 翦其疲，以所征之兵会抚风，与太原、朔方军互击之。徐命建宁王为范阳节度大使， 北并塞与光弼相掎角，以取范阳。贼失巢窟，当死河南诸将手。”帝然之。会西方 兵大集，帝欲速得长安，曰：“今战必胜，攻必取，何暇千里先事范阳乎？”泌曰： “必得两京，则贼再强，我再困。且我所恃者，碛西突骑、西北诸戎耳。若先取京 师，期必在春，关东早热，马且病，士皆思归，不可以战。贼得休士养徒，必复来 南。此危道也。”帝不听。
二京平，帝奉迎上皇，自请归东宫以遂子道。泌曰：“上皇不来矣。人臣尚七 十而传，况欲劳上皇以天下事乎。”帝曰：“奈何？”泌乃为群臣通奏，具言天子 思恋晨昏，请促还以就孝养。上皇得初奏，答曰：“当与我剑南一道自奉，不复东 矣。”帝甚忧。及再奏至，喜曰：“吾方得为天子父！”遂下诰戒行。
崔圆、李辅国以泌亲信，疾之。泌畏祸，愿隐衡山。有诏给三品禄，赐隐士服， 为治室庐。泌尝取松樛枝以隐背，名曰“养和”，后得如龙形者，因以献帝，四方 争效之。代宗立，召至，舍蓬莱殿书阁。初，泌无妻，不食肉，帝乃赐光福里第， 强诏食肉，为娶朔方故留后李甥，昏日，敕北军供帐。元载恶不附己，因江西观 察使魏少游请僚佐，载称泌才，以试秘书少监充判官。载诛，帝召还。复为常衮所 忌，出为楚州刺史，辞不行，帝亦留之。会澧州缺，衮盛言南方凋瘵，请辍泌治之， 乃授澧、朗、峡团练使，徙杭州刺史，皆有风绩。
德宗在奉天，召赴行在，授左散骑常侍。时李怀光叛，岁又蝗旱，议者欲赦怀 光。帝博问群臣，泌破一桐叶附使以进，曰：“陛下与怀光，君臣之分不可复合， 如此叶矣。”由是不赦。始，硃泚乱，帝约吐蕃赴援，赂以安西、北庭。既而浑瑊 与贼战咸阳，泚大败，吐蕃以师追北不甚力，因大掠武功而归。京师平，来请如约。 帝业许，欲遂与之。泌曰：“安西、北庭，控制西域五十七国及十姓突厥，皆悍兵 处，以分吐蕃势，使不得并兵东侵。今与其地，则关中危矣。且吐蕃向持两端不战， 又掠我武功，乃贼也，奈何与之？”遂止。
贞元元年，拜陕虢观察使。泌始凿山开车道至三门，以便饟漕。以劳，进检校 礼部尚书。淮西兵防秋屯鄜州，已而四千人亡归，或曰吴少诚密招之。既入境，泌 邀险悉击杀之。三年，拜中书侍郎、同中书门下平章事，累封鄴县侯。初，张延赏 减天下吏员，人情愁怨，至流离死道路者。泌请复之，帝未从，因问：“今户口减 承平时几何？”曰：“三之二。”帝曰：“人既雕耗，员何可复？”泌曰：“不然。 户口虽耗，而事多承平十倍。陛下欲省州县则可，而吏员不可减。今州或参军署券， 县佐史判案。所谓省官者，去其冗员，非常员也。”帝曰：“若何为冗员？”对曰： “州参军无职事及兼、试额内官者。兼、试，自至德以来有之，比正员三之一，可 悉罢。”帝乃许复吏员，而罢冗官。泌又条奏：“中朝官常侍、宾客十员，其六员 可罢；左右赞善三十员，其二十员可罢。如旧制，诸王未出閤，官属皆不除。而所 收科奉，乃多于减员矣。”帝悦。是时，州刺史月奉至千缗，方镇所取无艺，而京 官禄寡薄，自方镇入八座，至谓罢权。薛邕由左丞贬歙州刺史，家人恨降之晚。崔 祐甫任吏部员外，求为洪州别驾。使府宾佐有所忤者，荐为郎官。其当迁台阁者， 皆以不赴取罪去。泌以为外太重，内太轻，乃请随官闲剧，普增其奉，时以为宜。 而窦参多沮乱其事，不能悉如所请。泌又白罢拾遗、补阙，帝虽不从，然因是不除 谏官，唯用韩皋、归登。泌因收其公廨钱，令二人寓食中书舍人署。凡三年，始以 韦绶、梁肃为左右补阙。
太子妃萧母，郜国公主也，坐蛊媚，幽禁中，帝怒，责太子，太子不知所对。 泌入，帝数称舒王贤，泌揣帝有废立意，因曰：“陛下有一子而疑之，乃欲立弟之 子，臣不敢以古事争。且十宅诸叔，陛下奉之若何？”帝赫然曰：“卿何知舒王非 朕子？”对曰：“陛下昔为臣言之。陛下有嫡子以为疑，弟之子敢自信于陛下乎？” 帝曰：“卿违朕意，不顾家族邪？”对曰：“臣衰老，位宰相，以谏而诛，分也。 使太子废，它日陛下悔曰‘我惟一子杀之，泌不吾谏，吾亦杀尔子’，则臣绝祀矣。 虽有兄弟子，非所歆也。”即噫呜流涕。因称：“昔太宗诏：‘太子不道，籓王窥 伺者，两废之。’陛下疑东宫而称舒王贤，得无窥伺乎？若太子得罪，请亦废之而 立皇孙，千秋万岁后，天下犹陛下子孙有也。且郜国为其女妒忌，而蛊惑东宫，岂 可以妻母累太子乎？”执争数十，意益坚，帝寤，太子乃得安。
初，兴元后国用大屈，封物皆三损二。旧制，堂封岁三千六百缣，后才千二百。 至是，帝使还旧封。于是李晟、马燧、浑瑊各食实封，悉让送泌，泌不纳。时方镇 私献于帝，岁凡五十万缗，其后稍损至三十万，帝以用度乏问泌，泌请：“天下供 钱岁百万给宫中，劝不受私献。凡诏旨须索，即代两税，则方镇可以行法，天下纾 矣。”
帝尝从容言：“卢杞清介敢言，然少学，不能广朕以古道，人皆指其奸而朕不 觉也。”对曰：“陛下能觉杞之恶，安致建中祸邪？李揆和蕃，颜真卿使希烈，其 害旧德多矣。又杨炎罪不至死，杞挤陷之而相关播。怀光立功，逼使其叛。此欺天 也。”帝曰：“卿言诚有之。然杨炎视朕如三尺童子，有所论奏，可则退，不许则 辞官，非特杞恶之也。且建中乱，卿亦知桑道茂语乎？乃命当然。”对曰：“夫命 者，已然之言。主相造命，不当言命。言命，则不复赏善罚恶矣。桀曰：‘我生不 有命自天。’武王数纣曰：‘谓己有天命。’君而言命，则桀、纣矣。”帝曰： “朕请不复言命。”俄加集贤殿、崇文馆大学士，修国史。泌建言：学士加大，始 中宗时，及张说为之，固辞，乃以学士知院事。至崔圆复为大学士，亦引泌为让而 止。
帝以“前世上巳、九日，皆大宴集，而寒食多与上巳同时，欲以三月名节，自 我为古，若何而可？”泌请：“废正月晦，以二月朔为中和节，因赐大臣戚里尺， 谓之裁度。民间以青囊盛百谷瓜果种相问遗，号为献生子。里闾酿宜春酒，以祭勾 芒神，祈丰年。百官进农书，以示务本。”帝悦，乃著令，与上巳、九日为三令节， 中外皆赐缗钱燕会。
四年八月，月蚀东壁，泌曰：“东壁，图书府，大臣当有忧者。吾以宰相兼学 士，当之矣。昔燕国公张说由是以亡，又可免乎？”明年果卒，年六十八，赠太子 太傅。
泌出入中禁，事四君，数为权幸所疾，常以智免。好纵横大言，时时谠议，能 寤移人主。然常持黄老鬼神说，故为人所讥切。初，肃宗重阴阳巫祝，擢王玙执政， 大抵兴造工役，辄牵禁忌俗说。而黎干以左道位京兆尹，尝使禁工骈珠刺绣为乘舆 服，举焚之以为禳禬。德宗素不为然，及嗣位，罢内道场，除巫祝。代宗将葬，帝 号送承天门，而辒车行不中道，问其故，有司曰：“陛下本命在午，故避之。”帝 泣曰：“安有枉灵驾以谋身利？”命直午而行。又宣政廊坏，太卜言：“孟冬魁冈， 不可营缮。”帝曰：“《春秋》‘启塞从时’，何魁冈为？”亟诏葺之。及桑道茂 城奉天事验，始尚时日拘忌，因进用泌，泌亦自有所建明。独柳玭称，两京复，泌 谋居多，其功乃大于鲁连、范蠡云。
子繁。繁少才警，无行。泌始起阳城官诸朝，故城重德泌而亲厚于繁。及疏裴 延龄，既具藁，以繁可信，夜使繁书。已封，尽能诵忆，乃录以示延龄。明日，延 龄白帝曰：“城以疏示于朝。”即擿其条以自诉解。城奏入，帝怒，遂不省。泌与 梁肃善，故繁师事肃。及卒，烝其室，士议喧丑，由是摈弃积年。后为太常博士， 权德舆为卿，奏斥之，改河南府士曹参军。累迁隋州刺史，罢归，不得调。敬宗诞 日，诏与兵部侍郎丁公著、太常少卿陆亘入殿中，抗老、佛诵论。改大理少卿、弘 文馆学士。谏官御史交章弹治，乃出为亳州刺史。州有剧贼，剽室庐、略财赀为患， 它刺史不能禽，繁有机略，悉知贼巢薮所在，一旦出兵捕斩之。议者责繁不先启观 察府，为擅兴。诏御史舒元舆按之，元舆与繁素隙，尽翻其狱，以为滥杀不辜，有 诏赐死，京兆人皆冤之。繁下狱，知且死，恐先人功业泯灭，从吏求废纸，笔握著 家传十篇，传于世。
赞曰：泌之为人也，异哉！其谋事近忠，其轻去近高，其自全近智，卒而建上 宰，近立功立名者。观肃宗披榛莽，立朝廷，单言暂谋有所寤合，皆付以政。当此 时，泌于献纳为不少，又佐代宗收两京，独不见录，宁二主不以宰相器之邪？德宗 晚好鬼神事，乃获用，盖以怪自置而为之助也。繁为家传，言泌本居鬼谷，而史臣 谬言好鬼道，以自解释。既又著泌数与灵仙接，言举不经，则知当时议者切而不与， 有为而然。繁言多浮侈，不可信，掇其近实者著于传。至劝帝先事范阳，明太子无 罪，亦不可诬也。