臼季奉命出使，在冀邑郊外住了一宿。冀缺正在田中锄草，他的妻子给他送饭来，夫妻俩相敬如宾。臼季上去问他，才知道他就是冀芮的儿子，就和他一起回到了国都。臼季汇报了完成使命的情况，进而推荐冀缺，说：“我得到一个贤能的人，冒昧地向您报告。”文公说：“冀缺的父亲有罪，是否可以重用他呢？”臼季回答说：“作为国家的贤良之才，应该不计较他前辈的罪恶。因此以前舜惩治罪人，处死了鮌；后来举拔人才，却起用了鮌的儿子大禹。当今您所听到的，齐桓公亲自选拔了管仲，那是害过他的仇敌啊。”文公问道：“你凭什么知道冀缺的贤能呢？”臼季回答说：“我见到他们夫妇在田间都不忘恭敬。恭敬有礼是有品德的表现，严守德行而谨慎从事，那还有什么事情干不成功的呢！”文公接见了冀缺，任命他为下军大夫。
臼季使，舍于冀野。冀缺薅，其妻馌之。敬，相待如宾。从而问之，冀芮之子也，与之归，使复命，而进之曰：“臣得贤人，敢以告。”文公曰：“其父有罪，可乎？”对曰：“国之良也，灭其前恶，是故舜之刑也殛鮌，其举也兴禹。今君之所闻也。齐桓公亲举管敬子，其贼也。”公曰：“子何以知其贤也？”对曰：“臣见其不忘敬也。夫敬，德之恪也。恪于德以临事，其何不济！”公见之，使为下军大夫。